¿Por qué no? Es barato y fácil
Los calentadores en línea suelen ser la solución más barata y, a menudo, la más fácil de implantar, por lo que son una opción natural para los no iniciados. Por desgracia, como ocurre con la mayoría de las cosas en la vida, la solución más fácil no suele ser la correcta.
Como son tan fáciles, es igualmente fácil lanzarse directamente a esta solución en lugar de analizar adecuadamente el problema y determinar que ésta es realmente la mejor solución.
¿Es realmente la calefacción la respuesta adecuada?
Es habitual pensar automáticamente en la calefacción como "control de la temperatura". Pero si nos paramos a pensarlo un momento, el calentamiento es sólo la mitad de la historia. La lógica es más o menos así:
"Si caliento mi (revestimiento, tinta, pintura, etc.) la viscosidad bajará y no tendré que añadir tanto disolvente para conseguir la viscosidad objetivo. Y si calentarlo un poco es bueno y requiere menos disolvente, entonces calentarlo más es mejor y quizá pueda llegar a un punto en el que no tenga que añadir ningún disolvente".
Y algunos incluso van un paso más allá:
"Si elijo una temperatura que esté por encima de mi temperatura ambiente más alta, eliminaré las variaciones estacionales porque siempre estaré en modo calefacción".
Pero una simple pregunta pone toda esta lógica en perspectiva:
"¿Es esta temperatura elevada la que obtendrá el mejor rendimiento de mi (revestimiento, tinta, pintura, etc.)?".
Sí, es así de sencillo.
¿Qué hacer cuando se necesita refrigeración?
La mayoría de pinturas, revestimientos, tintas y otros fluidos de proceso funcionan mejor cuando están a "temperatura ambiente", una temperatura cómoda para usted y para mí. Pero el ambiente fluctúa más que eso. Al igual que en nuestros hogares y empresas, necesitamos calefacción en invierno y refrigeración en verano. A veces incluso necesitamos calefacción por la mañana y refrigeración por la tarde.
Pero si optas por un calefactor en línea, ¿qué haces cuando necesitas refrigeración?
La realidad es que no puedes hacer nada, en cuanto a la temperatura. Debe realizar otros ajustes para compensar los cambios de viscosidad provocados por las variaciones de temperatura. Igual que cuando no tenías ningún tipo de control de temperatura.
Es casi como no tener ningún control
Principalmente se reduce al hecho de que, cuando se intenta funcionar a una temperatura de fluido elevada en un entorno ambiental normal, las pérdidas en el sistema luchan en contra. Una vez que el material sale del calentador, queda expuesto a superficies ambientales que empiezan a bajar su temperatura. La tasa de pérdida depende de tres cosas:
- La superficie expuesta al ambiente entre el calentador y el punto de dispensación.
- La diferencia de temperatura entre el material y el ambiente.
- El tiempo de exposición.
Y aquí es donde todo empieza a descontrolarse. Aquí es donde se empiezan a tratar otras cuestiones en lugar de centrarse en lo importante: la temperatura del material que se dispensa.
Debe colocar el calentador en línea lo más cerca posible del punto de dispensación. Pero, ¿y si el fluido que está dispensando tiene base de disolvente y, por tanto, crea un entorno explosivo? En este caso, o bien debe tomar medidas extraordinarias para evitar la detonación, o bien debe colocar el calentador fuera de la zona a prueba de explosiones, bien alejado del punto real de dispensación.
Por supuesto, ahora hay más superficie expuesta al ambiente, por lo que cuanto más tiempo permanezca el material en el sistema después del calentador, más cambiará su temperatura.
¿La solución? ¡Aislamiento!
Por supuesto, el aislamiento sólo ralentiza el cambio de temperatura, no lo detiene, por lo que se vuelve al punto de partida.
Pero lo peor de todo es que los calentadores en línea pueden dañar sus fluidos delicados.
...¡y destruirse a sí mismos en el proceso!
El inconveniente de los calentadores en línea es que son pequeños y, por tanto, su superficie disponible para transferir el calor necesario es limitada. Sin profundizar demasiado en la física, cuando la superficie de transferencia térmica es limitada, debe haber un aumento correspondiente en el diferencial de temperatura (ΔT) entre la superficie del calentador y el fluido que se calienta.
Por desgracia, la elevada temperatura de la superficie puede dañar el delicado fluido (revestimiento, tinta, pintura, etc.) que se está aplicando. Esto puede hacer que se comporte mal en su proceso e incluso crear resultados inaceptables.
Este fenómeno también puede provocar el fallo prematuro del propio calentador. Cuando se expone a la superficie caliente dentro del calentador en línea, el (revestimiento, tinta, pintura, etc.) se "cuece" sobre la superficie. Esto crea una capa de aislamiento entre el fluido y la superficie del calentador, de modo que para conseguir que la salida alcance la temperatura adecuada, el calentador aplica más calor. De este modo se hornea otra capa sobre la superficie. Este proceso se repite hasta que el líquido cocido obstruye completamente los conductos del calentador. La única solución sería sustituir el calentador.