Sustratos y pinturas para automóviles:
Cuestiones a tener en cuenta
Sustratos y pinturas para automóviles:
Cuestiones a tener en cuenta
En el mundo de la pintura para automóviles, los resultados uniformes son fundamentales, no sólo para los responsables del control de calidad, sino también, y lo que es más importante, para la gente de la sala de exposición (¡y no me refiero a los vendedores!).
Una mezcla de sustratos
El automóvil moderno ha recorrido un largo camino desde el Modelo T de Henry Ford, que era principalmente una caja de acero, pintada por dentro y por fuera ("del color que quieras, ¡siempre que sea negro!"). Un poco de adorno de latón alrededor de los faros, radios de madera natural en las ruedas y asientos de cuero, y ya tienes el aspecto clásico.
Los automóviles actuales son un animal muy diferente.
Además de las líneas elegantes y las aparentemente infinitas combinaciones de colores, la iteración moderna es una compleja combinación de aleaciones de alta tecnología, compuestos, plásticos e innumerables materiales naturales y artificiales. El consumidor contemporáneo es mucho más crítico con el ajuste y el acabado que sus padres y abuelos.
Todos estos factores se combinan para complicar significativamente la tarea de aplicar la miríada de acabados disponibles tanto para el exterior como para el interior del automóvil moderno.
Factores que impulsan la elección de materiales modernos
Aunque Henry Ford se preocupó mucho por la robustez y fiabilidad de su Modelo T, está claro que no tiene nada que envidiar a las ofertas actuales. Es obvio que la seguridad y el ahorro de combustible eran preocupaciones secundarias en aquellos primeros diseños.
Ahora, los requisitos de seguridad son primordiales. Las "zonas de deformación" -áreas fabricadas con una combinación de metales de alta resistencia y maleables- conforman la carrocería y el bastidor y permiten que un coche supere las exigentes pruebas de choque.
También está en la punta de la lengua de todos los ingenieros de automoción el término "aligeramiento", que se refiere al uso de materiales modernos (aluminio, plásticos, compuestos, etc.) para eliminar peso siempre que sea posible. El aligeramiento reduce la masa del vehículo, lo que a su vez mejora su consumo de combustible y su capacidad de supervivencia en las pruebas de choque. El ruido, las vibraciones y la dureza también se reducen considerablemente para el conductor y los pasajeros.
¿Qué tiene que ver todo esto con la pintura?
Todos estos materiales diferentes plantean sus propios retos respectivos al equipo de pintura. Desde el punto de vista estético, los parachoques y las salpicaderas de plástico termoformado deben coincidir con el color y el brillo de la carrocería (al igual que los tiradores de las puertas moldeados, las carcasas de los retrovisores, las puertas del depósito de gasolina, etc.). Y eso significa que todos deberían estar pintados con la misma pintura... ¿no?
No exactamente.
En el diseño de la pintura de un automóvil moderno entran muchas consideraciones. Empecemos por el curado en la superficie tras la aplicación. Todos conocemos el concepto de "hornear" la pintura para curarla. Pero no puedes calentar las piezas de plástico a la misma temperatura que las metálicas. Esto significa que la pintura utilizada en las piezas de plástico debe curarse a una temperatura inferior a la de la pintura utilizada en las piezas metálicas.
Luego está la cuestión de la adherencia. La pintura debe adherirse a las piezas sobre las que se aplica durante mucho tiempo y en condiciones muy diversas. Pero una superficie metálica es muy diferente de una superficie de plástico, y cada una reacciona de forma muy distinta a cambios como la temperatura, la humedad, etc. Por ejemplo, las piezas metálicas son más propensas a dilatarse con el calor del sol que las de plástico, por lo que hay que "ajustar" las fórmulas en consecuencia.
Hablando de humedad: otro aspecto de la pintura en el que la mayoría de la gente no piensa es la protección. Proteger el sustrato de los factores externos es tan importante como la apariencia. Pero los diferentes sustratos tienen diferentes vulnerabilidades. Las piezas de acero son muy sensibles a la humedad (por lo que la pintura debe proteger las piezas metálicas de la exposición al agua), mientras que el plástico es prácticamente impermeable al agua (por lo que esto preocupa menos a la pintura). Por el contrario, el plástico es muy susceptible de sufrir daños por la exposición a los rayos UV, mientras que el acero y el aluminio no se ven afectados. Todos estos factores impulsan cambios en la formulación de las pinturas.
La distancia no es excusa
Otro factor que rara vez se tiene en cuenta es que todas estas piezas diversas que componen el automóvil moderno son fabricadas (y pintadas) por una variedad de proveedores en varios lugares, a menudo en diferentes estados e incluso en diferentes países y climas, utilizando una variedad de procesos y un conjunto diverso de operadores.
Pero al final, todos deben encajar en la planta de montaje y coincidir a la perfección cuando se colocan unos junto a otros en el producto acabado.
¿Por qué?
Porque el montaje final tiene que pasar la inspección del instrumento de detección del color más crítico del planeta: el ojo de mi mujer.